Các VĐV nổi tiếng nhất thường là những người có thu nhập cao nhất. Họ thu hút mọi chú ý, tạo ra sự quan tâm và tầm ảnh hưởng hơn hẳn so với đồng đội. Ngoài ra, họ cũng được chọn làm nhân vật trung tâm của một CLB hoặc đội thể thao đó để làm hình ảnh đại diện.
Đấy là lý do Lionel Messi có thể yêu cầu Inter Miami trả mức lương mỗi năm khoảng 70 triệu đến 80 triệu USD dù đang trải qua những tháng ngày cuối cùng của sự nghiệp. Không chỉ trở thành nhân vật hưởng lương cao nhất giải bóng đá nhà nghề Mỹ, siêu sao Argentina còn được đề nghị nắm giữ cổ phần CLB và một phần doanh thu từ bản quyền truyền hình của giải đấu với đối tác Apple.
Trên mạng xã hội, mỗi bài đăng của Messi đều khiến cả thế giới phải quan tâm. Ở Instagram, tài khoản của nhà vô địch thế giới 2022 sở hữu hơn 511 triệu lượt theo dõi, chỉ xếp sau Cristiano Ronaldo với 672 triệu lượt. Đây cũng là hai cá nhân có nhiều lượt theo dõi nhất trên nền tảng này, cho thấy một phần lý do vì sao Inter Miami hay Al Nassr sẵn sàng chi đậm để mang họ về.
Với Ronaldo, siêu sao Bồ Đào Nha được đánh giá làm tăng thêm giá trị cho cả đất nước Arab Saudi, chứ không riêng giải Saudi Pro League. Tại Al Nassr, CR7 kiếm khoảng 225 triệu USD mỗi năm, trở thành VĐV được trả lương cao nhất thế giới. Tiền đạo 41 tuổi cũng nhận về hàng trăm triệu USD nhờ hợp đồng trọn đời với Nike, ký năm 2016. Về phía Messi, anh quyết định gắn bó với Adidas.
Vai trò của các hợp đồng quảng cáo và cả những trận đấu biểu diễn còn lớn hơn, quan trọng hơn với các tay vợt. Nhưng để đạt được điều đó, họ tất nhiên phải thi đấu tốt. Khi ấy, danh hiệu và tiền thưởng sẽ đến.
Novak Djokovic là người giành được nhiều tiền thưởng ATP nhất lịch sử với 193,2 triệu USD, nhờ vô địch 101 lần, gồm 24 danh hiệu Grand Slam. Xếp sau là Rafael Nadal với 134,9 triệu USD tiền thưởng, còn con số của Roger Federer là 130,6 triệu USD – đứng thứ ba. Vị trí thứ tư thuộc về Andy Murray.
Hai tay vợt hay nhất thế giới lúc này là Carlos Alcaraz và Jannik Sinner đang rút ngắn cách biệt về tổng tiền thưởng với “Big 4”. Nhờ 26 danh hiệu với bảy Grand Slam, Alcaraz đã thu về 64,3 triệu USD, đứng ngay sau Murray. Trong khi Sinner hiện xếp thứ tám khi sở hữu 60 triệu USD.
Ở làng tennis nữ, Aryna Sabalenka là tay vợt nữ đang thi đấu có thu nhập tiền thưởng cao nhất với 49 triệu USD sau 24 lần vô địch, gồm bốn Grand Slam. Đã đăng quang sáu Grand Slam, Iga Swiatek đứng thứ hai với số tiền 44,9 triệu USD.
Nếu nói về kết quả thi đấu là yếu tố quyết định tới thu nhập, golf thể hiện rõ điều đó. Sau hai mùa “thần thánh” với tổng cộng 15 danh hiệu và ba major, Scottie Scheffler đã kiếm được 56,8 triệu chỉ trong hai năm 2024 và 2025. Không chỉ chiến thắng, golfer số một thế giới cũng thi đấu rất ổn định khi có 13 lần lọt top 5 ở các sự kiện năm ngoái, cùng việc chưa bao giờ đứng ngoài top 20. Vì thế, Scheffler vẫn nhận khoản thưởng lớn kể cả không vô địch. Điển hành như giải Masters 2025, vị trí thứ tư vẫn mang về cho anh hơn 1 triệu USD.
Trong khi đó, hệ thống LIV Golf được tài trợ bởi Quỹ đầu tư Công vẫn duy trì thu hút golfer bằng những hợp đồng “béo bở”. Jon Rahm, người không thắng giải nào năm 2025, vẫn kiếm hơn 33,4 triệu USD, trong đó: 13,6 triệu USD nhờ 13 lần khép lại các giải đấu ở vị trí thứ 11 trở lên, và 18 triệu USD nhờ đứng đầu trên bảng thứ bậc cá nhân cả mùa. Ngôi sao Tây Ban Nha cũng kiếm thêm 1,6 triệu USD từ bốn giải major.
Tại làng bóng rổ, các cầu thủ chơi ở giải Nhà nghề Mỹ được chia sẻ mức lợi nhuận lớn, tỷ lệ 50/50, với những nhà điều hành. Tuy nhiên, Stephen Curry cùng đồng nghiệp cũng chịu sự ràng buộc chặt chẽ, phức tạp về quy định trả lương. Hiện cầu thủ nhận lương cao nhất NBA là Curry với 59,6 triệu USD. Dự kiến mùa 2026/27, ngôi sao của Golden State Warriors sẽ thu về 62 triệu USD. Xếp thứ hai sau Curry là Nikola Jokic và Joel Embiid với mỗi người có 55,2 triệu USD.
Theo Spotrac, hợp đồng đạt tổng giá trị lớn nhất thuộc về hai cầu thủ Boston Celtics: Jayson Tatum ký 5 năm từ mùa trước, dự kiến bỏ túi 313,9 triệu USD, trong khi hợp đồng thỏa thuận 285,4 triệu USD của Jaylen Brown đã bắt đầu tính từ 2024, dự kiến kết thúc vào 2029.
Ngôi sao nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất mùa năm ngoái Shai Gilgeous-Alexander cũng đặt bút ký vào hợp đồng tối đa với Oklahoma City Thunder, qua đó gia tăng tài khoản ngân hàng của anh lên trung bình mỗi năm 68,3 triệu USD. Tương tự, Phoenix Suns mỗi mua trung bình sẽ trả cho Devin Booker 66,6 triệu USD.
Còn tại làng quyền Anh, thu nhập của các võ sĩ phụ thuộc chủ yếu vào danh tiếng và giá trị thương hiệu, thay vì tần suất thượng đài, hoặc thậm chí là kết quả. Điển hình là Canelo Alvarez. Tháng 2/2025, tay đấm hạng siêu trung ký hợp đồng trị giá 400 triệu USD để đánh bốn trận ở Arab Saudi trong giai đoạn Riyadh Season. Số tiền này bao gồm tiền bản quyền truyền hình, doanh thu về việc bán sản phẩm ăn theo và các khoản thu nhập thêm khác.
Alvarez thắng trận đầu trước William Scull rồi thua Terence Crawford. Bất chấp thất bại, võ sĩ Mexico vẫn thu về 100 triệu USD, còn người thắng trận Crawford tuyên bố anh chỉ nhận 10 triệu USD.
Ở một góc khán đài sân Allianz Arena cách đây 4 năm, cậu bé Lennart Karl từng làm nhiệm vụ nhặt bóng, lặng lẽ quan sát những ngôi sao của Bayern thi đấu. Vài năm sau, cũng tại nơi ấy, Karl bước ra sân với tư cách cầu thủ đội một, ghi bàn ở Champions League, rồi được gọi lên tuyển Đức. Tiền vệ 18 tuổi còn chuẩn bị được chơi bóng ở sân đấu mơ ước Santiago Bernabeu.
Karl sinh ngày 22/2/2008 tại thị trấn Gelnhausen, bang Hesse, Đức, khởi đầu ở những đội trẻ địa phương trước khi chuyển sang học viện của Eintracht Frankfurt. Năm 2022, anh gia nhập Bayern, quyết định được xem là bước ngoặt. Tại đây, Karl nhanh chóng gây chú ý nhờ khả năng ghi bàn và kiến tạo vượt trội. Mùa 2024-2025, anh ghi 17 bàn và kiến tạo 8 bàn khác chỉ sau 9 trận ở cấp độ U17.
Sự phát triển vượt bậc giúp Karl được đôn lên đội một Bayern khi mới 17 tuổi, dưới thời HLV Vincent Kompany. Anh ra mắt chuyên nghiệp tại Club World Cup, trước khi dần khẳng định vị trí ở mùa 2025-2026. Tính đến đầu tháng 4/2026, Karl đã chơi 24 trận Bundesliga, ghi 5 bàn. Ở Champions League, anh gây tiếng vang khi trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Bayern ghi bàn, rồi tiếp tục lập kỷ lục ghi bàn trong ba trận liên tiếp, vượt qua cột mốc của Kylian Mbappe.
Không chỉ là những con số, Karl còn gây ấn tượng bởi phong cách chơi bóng. Thuận chân trái, thường đá tiền vệ công hoặc dạt phải, anh nổi bật với những pha đi bóng sát chân, đổi hướng nhanh và sút xa. Lối chơi này khiến anh được so sánh với nhiều danh thủ, từ Arjen Robben, Franck Ribery đến Lionel Messi. Dù vậy, Karl vẫn giữ sự đa năng khi có thể chơi như một "số 10" kiểu Thomas Muller hoặc điều phối bóng giống Mesut Özil.
Bên cạnh chuyên môn, Karl từng trải qua một sự cố tuổi trẻ. Trong một buổi gặp gỡ người hâm mộ, anh thừa nhận mơ ước được chơi cho Real Madrid. Phát biểu nhanh chóng lan truyền, kèm theo bức ảnh thời nhỏ của anh tại sân Bernabeu. Dù vậy, Bayern không làm lớn chuyện. Giám đốc thể thao Max Eberl khẳng định vấn đề đã được giải quyết nội bộ, còn Karl cũng lập tức xin lỗi. Sau sự việc, anh tiếp tục tập trung vào thi đấu và giữ phong độ ổn định.
Bước ngoặt tiếp theo đến từ đội tuyển quốc gia. Dù chưa từng vượt quá cấp U17 trước đó, Karl vẫn được HLV Julian Nagelsmann triệu tập lên tuyển Đức vào tháng 3/2026, chuẩn bị cho loạt trận giao hữu trước World Cup. Cách anh nhận tin cũng rất đặc biệt, đó là khi đang học toán. Vì thế Karl bỏ lỡ cuộc gọi của Nagelsmann, rồi gọi lại và vỡ òa khi biết bản thân được chọn.
Trong trận ra mắt gặp Thụy Sĩ, Karl chỉ vào sân từ ghế dự bị nhưng nhanh chóng để lại dấu ấn với ba đường chuyền tạo cơ hội và hai pha rê bóng thành công. Trận gặp Ghana sau đó, anh thi đấu và gây ấn tượng. Dù chưa ghi bàn cho tuyển quốc gia, Karl vẫn nhận được nhiều lời khen từ các đàn anh như Joshua Kimmich hay Florian Wirtz. Sự tự tin và năng lượng của tiền vệ 18 tuổi được các đồng đội ngợi khen.
Ở cấp CLB, Karl cũng chứng minh giá trị trong những thời khắc quan trọng. Hôm 4/4, anh ghi bàn quyết định ở phút 98 giúp Bayern ngược dòng thắng Freiburg, qua đó nới rộng khoảng cách trong cuộc đua vô địch Bundesliga. Bàn thắng đó đến chỉ ít ngày trước khi anh và đồng đội đặt chân tới Bernabeu.
Trước trận, Karl tự tin tuyên bố Bayern hiện có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào. Với nền tảng kỹ thuật, tư duy chơi bóng hiện đại và tốc độ phát triển nhanh, Karl đang đứng trước cơ hội góp mặt tại World Cup. Một năm trước, không ai trong gia đình anh nghĩ tới viễn cảnh đó.
Thanh Lực và Jaspers rượt đuổi tỷ số trong trận tứ kết sáng 12/4, giờ Hà Nội. Nhưng ở thời điểm gần cuối, cơ thủ Hà Lan vượt lên dẫn 43-36 rồi 46-37. Kể từ đó, ông chỉ ghi điểm ở một trong sáu lượt cơ cuối cùng. Trong khi, Thanh Lực ghi điểm ở bốn lượt cơ, trong đó có chuỗi 6 điểm. Chung cuộc, đại diện Việt Nam thắng 50-48 sau 33 lượt cơ.
Theo chuyên gia carom 3 băng người Hà Lan Bert van Manen, trận đấu giữa Thanh Lực và Jaspers hấp dẫn nhất vòng đấu. "Cả hai đều không thể dễ dàng vượt qua đối thủ: tỷ số là 26-25 rồi sau đó là 44-46", ông viết trên trang cá nhân. "Trong những lượt cuối đầy căng thẳng, Jaspers đã mắc sai lầm với cú đánh dẫn đến hôn bi. Thanh Lực đã tận dụng cơ hội với một cú đánh kết thúc tuyệt đẹp, ghi liền 4 điểm".
Trước đó ở vòng 1/8, Thanh Lực thắng cơ thủ Thổ Nhĩ Kỳ Birol Uymaz 50-32 sau 24 lượt đánh. Tại bán kết, anh sẽ gặp đại diện Đức Martin Horn lúc 1h30 sáng 13/4, giờ Hà Nội. Nếu vào chung kết, Thanh Lực sẽ gặp số một thế giới Cho Myung-woo hoặc Tayfun Tasdemir lúc 6h cùng ngày.
Thanh Lực sinh năm 1990 tại Bình Dương, cũng từng thắng Jaspers ở bán kết World Championship 2024 và bán kết World Cup Bogota 2025. Anh lên ngôi ở Bogota năm ngoái, sau khi thắng đối thủ Thổ Nhĩ Kỳ Tayfun Tasdemir 50-47 ở trận chung kết.
Thanh Lực là đại diện cuối cùng của Việt Nam tại giải. Đội còn một cơ thủ cũng vào vòng knock-out là Chiêm Hồng Thái. Cơ thủ 27 tuổi thắng Jeremy Bury 50-21 sau 26 lượt cơ vòng 1/8, nhưng thua Cho 30-50 sau 25 lượt đánh ở tứ kết.
Trần Quyết Chiến và Bao Phương Vinh đã dừng bước từ vòng bảng. Trong khi Quyết Chiến thắng hai, thua một và bị loại bởi chỉ số phụ, Phương Vinh toàn thua ba trận.
Bogota là chặng World Cup đầu tiên trong năm 2026, diễn ra từ 6/4 đến 12/4. Do đứng trong Top 14 thế giới, Thanh Lực và Quyết Chiến được vào thẳng vòng bảng, trong khi Phương Vinh, Hồng Thái và Nguyễn Trần Thanh Tự phải thi đấu từ vòng loại.
Tiếp đón Thanh Hóa, CLB Thể Công - Viettel gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành đối thủ. Việc quá hiểu triết lý của HLV Velizar Popov sau nhiều năm làm việc cùng khiến các cầu thủ Thanh Hóa dường như bắt bài được đội bóng áo lính.
Ngay trong hiệp một, Thể Công - Viettel có tới 2 lần đưa được bóng vào lưới Thanh Hóa nhưng đều bị tổ trọng tài từ chối sau khi tham khảo VAR.
Phút thứ 7, Lucao do Break tâng bóng loại bỏ hậu vệ CLB Thanh Hóa rồi chuyền bổng cho Wesley Nata băng vào đánh đầu vào lưới đội khách nhưng không được công nhận bàn thắng vì cầu thủ Thể Công - Viettel đã phạm lỗi trước đó.
Phút 27, Lucao đánh đầu vào lưới Thanh Hóa nhưng trọng tài một lần nữa không công nhận bàn thắng, vì tiền đạo này đã phạm lỗi với thủ môn đội khách.
Lối đá máu lửa, không ngại va chạm của CLB Thanh Hóa khiến hàng công Thể Công - Viettel có phần chùn bước. Phải cần tới một tình huống may mắn, đội bóng áo lính mới có được bàn thắng trong hiệp hai.
Phút 68, hậu vệ Trịnh Văn Lợi vô tình để bóng chạm tay trong vòng cấm khi truy cản cầu thủ Thể Công - Viettel, khiến CLB Thanh Hóa chịu phạt đền. Trên chấm 11m, tiền đạo Pedro Henrique sút quyết đoán, ghi bàn dẫn trước 1-0.
Trong thời gian còn lại, Thể Công - Viettel chơi chắc chắn khu trung tuyến để chặn mọi hy vọng tìm bàn gỡ của Thanh Hóa. Những phút cuối trận diễn ra căng thẳng khi cầu thủ hai đội liên tục va chạm.
Phút 90+4, HLV trưởng Velizar Popov của Thể Công - Viettel nhận thẻ đỏ trực tiếp vì phản ứng quá mức với tổ trọng tài.
Chung cuộc, Thể Công - Viettel bảo toàn được thắng lợi cách biệt tối thiểu để thu hẹp khoảng cách điểm số với đội đầu bảng xếp hạng V-League là Công An Hà Nội xuống còn 6 điểm (38 so với 44).
Với tấm thẻ đỏ của HLV Popov, Thể Công - Viettel sẽ chịu tổn thất lớn khi khả năng không có sự chỉ đạo trực tiếp của ông thầy người Bulgaria trong vài trận tới.
